Cette dernière audience de la première partie du procès est consacrée aux causes du naufrage telles que les voient les prévenus. C’est l’occasion pour certains d’entre eux d’exprimer leur consternation face à un évènement qui les a profondément affecté. En revanche, toujours pas de remise en question de leur rôle respectif, chacun imputant la responsabilité du drame à une cause extérieure de leur compétence. Pour introduire ces déclarations, le Président Parlos fera un résumé des constatations faites sur les épaves trouvées après le naufrage. Enfin, une séance de questions diverses permet de compléter certains détails ou de préciser des opinions.

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C’est la dernière audience consacrée à l’examen des faits. Le Tribunal évoque le naufrage de l’Erika et le sauvetage de l’équipage qui s’est réalisé dans des conditions extrêmement périlleuses. Dans une seconde partie d’audience, la question de la nature du produit arrivé sur les côtes a été évoquée, et notamment la controverse soulevée par les analyses du laboratoire Analytica qui qualifiaient le produit de TOTAL comme un déchet.

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La nuit tombe sur le Golfe de Gascogne, et l'Erika continue sa route dans la tempête. Alors que sur le navire la gîte reprend, que l'équipage commence à entendre d'inquiétants bruits de métal, que du fioul part à la mer, personne ne prend encore conscience de la mesure du drame qui se joue. Chaque prévenu a fait une analyse à postériori de la catastrophe, accusant tantôt les uns, tantôt les autres. Les Parties civiles comptent les points. En revanche, aucun remord, aucun regret, aucune remise en question du côté de TOTAL qui confirme qu'ils ont géré la crise de manière parfaite....

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Le Maria K mobilise toujours autant les autorités dans cette soirée du 11 décembre 1999. Les informations sur l’Erika arrivent par bout, tant vers le CROSS et la Préfecture Maritime, que vers TOTAL, si bien qu’en début de soirée, tout le monde a des informations relativement complètes sur le navire. Pourtant, personne n’agit pour venir en aide au navire qui continue sa route vers le port de Donges, chacun se raccrochant aux éléments « rassurants » qu’ils peut recueillir…

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Ce samedi 11 décembre 1999 en fin d’après midi, la météo annonçait toujours un coup de vent de sud ouest, de force 5 à 7, avec une mer forte sur Nord Gascogne. Le vent va toutefois progressivement virer du sud ouest vers le nord ouest. La veille, le Tribunal avait évoqué le message laissé par MATHUR à 18h32 sur la ligne d’urgence de TOTAL. Quels contacts ont eu lieu entre le dépôt de ce message et sa prise de connaissance ? C’est ce point qui va occuper les débats de la première partie de l’audience. La seconde partie sera consacrée à la prise de connaissance du message par TOTAL, et à l’évaluation de la situation par le groupe pétrolier.

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Le Tribunal avance lentement dans l’examen des faits qui ont précédé le naufrage. La journée de lundi était consacrée à la période de temps entre 16 heures et 18 heures 34, soit 2 heures 30 examinée en plus de 5 heures… Au cours de cette période, MATHUR a des contacts phoniques avec POLLARA. Est également soulevée la question du Technical Advisor qui a fait l'objet d'une procédure pénale parallèle entre POLLARA et le RINA.

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Le Tribunal reprend l’analyse des évènements du 11 décembre 1999, alors que l’Erika est dans la tempête, au milieu du golfe de Gascogne et que les premières fissures sur le pont sont constatées, ainsi que des fuites de pétrole à la mer. Quelle sera la réaction des différents prévenus face à ces premières constatations ? Tous n’ont pas les mêmes éléments d’informations en main, mais chacun à sa manière va minimiser l’ampleur du drame qui est en train de se jouer au large de la Bretagne…

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Le Tribunal continue l’examen minutieux des faits qui ont conduit au naufrage de l’Erika, le 12 décembre 1999 au sud de la pointe de Penmarch. Comme chaque jour, l’audience commence par un rappel du bulletin météo : le samedi 11 décembre, un fort courant de sud ouest balayait les zones ouest Bretagne et nord Gascogne dans lesquelles se trouvait le navire, occasionnant des vents de force 7 à 8 et une mer très forte. A 4h du matin (on parle maintenant en heure locale), le navire pilonne fortement, la mer est très mauvaise et la houle importante. Le rail d’Ouessant est passé dans la nuit.

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Alors que le procès entre dans sa cinquième semaine, et que l'Erika est parti du port de Dunkerque, cette journée est consacrée à une présentation des services de l'Etat impliqués dans la catastrophe: les Centres Régionaux Opérationnels de Surveillance et de Sauvetage (CROSS) et la Préfecture Maritime de Brest.

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Cette 12ème journée est consacrée au soutage de l’Erika, c'est-à-dire de la quantité de carburant présent dans ses soutes au départ de Dunkerque, ainsi qu’à l’état apparent du navire le dernier jour où les terriens l’ont vu avant qu’il ne sombre…

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Pour cette 11ème journée, le Tribunal va commencer à analyser les évènements qui ont tout juste précédé le naufrage de l’Erika : la Charte partie du 26 novembre 1999 signée entre Selmont et TOTAL TRANSPORT CORPORATION (TTC), ainsi que le chargement de la cargaison de fioul n°2 à Dunkerque, avant le départ du navire pour son dernier voyage….

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10ème journée d’audience, le Tribunal entre dans sa quatrième semaine, et les journées fatidiques des 11 et 12 décembre 1999 approchent à grands pas… Aujourd’hui, le RINA va être au centre des débats, avec notamment l’évocation de la visite annuelle du 23 novembre 1999 dans le port d’Augusta. Puis ce sera au tour de TOTAL de s’expliquer sur ses conditions d’affrètements des navires et la signature de la charte partie avec Selmont.

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Poursuivant son examen chronologique du dossier, le tribunal s’est intéressé aujourd’hui au contrat d’affrètement à temps conclu le 12 septembre 1999 entre la société TEVERE SHIPPING (M. SAVARESE) et la société SELMONT (MM. DUCCI et CLEMENTE). Le tribunal évoquera ensuite le contrôle de l’Etat du port effectué à Novorossik (Russie) ainsi que la vérification de l’état du navire par le Capitaine Mathur le 26 octobre 1996 lors de sa première prise en charge du navire. Pour finir, le tribunal s’est penché sur les vettings réalisés par BP et EXXON lors de l’escale de l’Erika dans le port d’Augusta (Italie).

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