Déjà prévenu pour le délit de mise en danger de la vie d'autrui, mais absent des débats car resté en Inde, le Commandant de l'Erika, Karun MATHUR, se constitue également partie civile pour la même infraction de mise en danger, contre MM SAVARESE (armateur), POLLARA (gestionnaire technique), le RINA (société de classification), ainsi que DUCCI et CLEMENTE (affréteurs à temps du navire via la société Selmont).

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Cette semaine marque le début des plaidoiries des parties civiles. Le lundi 4 juin à 13h30, ce sera au tour du réquisitoire du Ministère public, avant que la parole ne soit donnée aux avocats de la défense, jusqu'à la fin du mois de juin.

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Les débats sont maintenant clos, laissant la place aux plaidoiries des Parties civiles, puis au réquisitoire du Ministère public. Pour cette 37ème et dernière journée de débats, le Tribunal entend la déposition de M Bourtole, courtier maritime cité par TOTAL. C’est ensuite aux témoins cités par les autorités côtières de venir s’exprimer, et notamment le Commandant Claden, qui a piloté les opérations de sauvetage de l’épave depuis l’Abeille Flandre, contribuant à éviter que la partie arrière du navire vienne s’échouer sur Belle-Ile avec près de 10 000 tonnes de fioul à son bord…

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Cette 36ème journée est consacrée en partie à l’audition des témoins cités par TOTAL qui développent une thèse qui, si elle était suivie, retirerait tout élément légal à la poursuite. C’est ensuite à M Canepa, cité par M POLLARA, qui développe une nouvelle fois la théorie du sloshing. Enfin, M Daniel, ingénieur à Météo France, présente au Tribunal les prévisions de dérives de nappes qu’il a réalisé après le naufrage de l’Erika.

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M Hard, ancien capitaine américain commence les auditions de cette 35ème journée en portant un jugement très critique sur le comportement du commandant MATHUR au cours des heures qui ont précédé le naufrage, estimant que ses actions ont contribué à le perte du navire. C'est ensuite au tour de M Papas, spécialiste du sauvetage, de s'exprimer. Il explique que si l'on avait mis en oeuvre un plan de sauvetage suffisamment tôt, le navire aurait pu être sauvé. C'est enfin à M Gronda, ingénieur naval, d'expliquer la cause originelle de la cassure du navire, expliquant ainsi la thèse du RINA.

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Quatre témoins cités par le RINA sont entendus par le Tribunal pour cette 34ème journée d’audience : M Blackwood, météorologue, M Quenez, ingénieur, M Mitchell, spécialiste du code ISM et M Rule, ancien architecte naval.

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L’audience de ce lundi 7 mai reprend par les questions à M Panarelo, témoin cité par POLLARA, dont l’exposé très long n’avait pas laissé de temps pour les questions des parties. Sont ensuite entendus les trois autres témoins de POLLARA, dont les auditions visent d’abord à remettre en cause les conclusions des expertises : M Touzo, Professeur en mécanique numérique conteste les résultats des experts de Dunkerque, M Mason remet en cause l’expertise judiciaire tandis que M Boyle évoque le code ISM et son application.

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Après l’audition des témoins cités par les parties civiles et le Ministère public, commencent aujourd’hui les auditions des témoins de la défense. Cette 32ème journée, écourtée en raison de l’audience de la Cour d’appel jusqu’à 17h30 et du débat télévisuel qui commence à 21 heures, sera consacrée à l’exposé de M PANARELO, ingénieur naval, qui explique les raisons pour lesquelles, selon lui, l’Erika a sombré le 12 décembre 1999. En cause : le Sloshing.

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De 13h30 à 17h, la Cour d'appel de Paris a entendu l'ensemble des parties sur l'appel du RINA et de M PONASSO de la décision du Président du Tribunal correctionnel de joindre au fond l'exception soulevée le premier jour d'audience: les prévenus entendaient bénéficier de l'immunité de juridiction au profit des seules juridictions maltaises. Le délibéré de la Cour d'Appel a été fixé au 4 juillet prochain.

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